En los años cincuenta Russell Kirsch, un ingeniero informático estadounidense, trabajó en la Oficina Nacional de Normalización, una agencia gubernamental que se ocupa del desarrollo y la gestión de la tecnología. En 1957, en la práctica, Kirsch fue una de las pocas personas en los EE.UU. para ser capaz de trabajar con un solo ordenador programable del mundo, y en la primavera fue el primero en ser escaneada una fotografía con un escáner: tomó una foto de sí mismo mientras sostenía en sus brazos su hijo de tres meses, Walden, y lo cortó a cabo por lo que sólo debe mantener la cara del niño. La revista estadounidense Atlántico ha recogido algunas piezas de la historia de esa imagen en blanco y negro, que – debido a la importancia que entonces tenía la evolución de la fotografía digital – en 2003 también fue introducida por la revista Life en la lista de “Las 100 fotografías que cambió el mundo “.
En el momento en que se tomó la foto y luego digitalizado, Kirsch y sus colegas habían desarrollado sólo unos pocos años el primer equipo, el Normas del Este Automatic Computer (SEAC).
Para capturar la imagen de su hijo Walden, Kirsch utiliza un primer tambor rudimentaria escáner, que idealmente descompone la imagen en pequeños cuadrados y se transmite y se traduce en forma binaria – 1 0 – la información contenida en cada uno de esos pequeños cuadrados (píxeles).
La imagen digital de Walden Kirsch tenía un tamaño de 176 píxeles por lado. El tamaño de la fotografía se obtuvo cinco centímetros por cinco. La profundidad era sólo un bit por píxel, y la foto fue escaneada en blanco y negro, sin tonos de gris.