Dans les années cinquante Russell Kirsch, un ingénieur informaticien américain, a travaillé au National Bureau of Standards, un organisme gouvernemental qui traite de l’élaboration et la gestion de la technologie. En 1957, dans la pratique, Kirsch a été l’une des rares personnes aux États-Unis pour être en mesure de travailler avec seul ordinateur programmable au monde, et au printemps a été le premier à numériser une photo avec un scanner: a pris une photo de lui-même alors qu’il tenait dans ses bras son fils pendant trois mois, Walden, et le couper afin que nous ne conservons que le visage de l’enfant. Le magazine américain Atlantic a recueilli quelques morceaux de l’histoire de cette image en noir et blanc, ce qui – en raison de l’importance qui avait alors l’évolution de la photographie numérique – en 2003, il a également été saisi par le magazine Life dans la liste des “100 photographies qui ont changé le monde. ”
Au moment où la photo a été prise, puis numérisé, Kirsch et ses collègues avaient développé seulement quelques années, le premier ordinateur, la normalisation de l’Est Automatic Computer (SEAC).
Pour capturer l’image de son fils Walden, Kirsch a utilisé un premier tambour rudimentaire du scanner, qui idéalement décomposé l’image en petits carrés et transmis et traduit en forme binaire – 1 o 0 – les informations contenues dans chacun de ces petits carrés (pixels).
L’image numérique de Walden Kirsch a une taille de 176 pixels par côté. La taille de la photo a été gagné cinq centimètres par cinq. La profondeur était un seul bit par pixel, et la photo a été numérisée en noir et blanc, sans nuances de gris.